Montero lidera Valencia ante Panathinaikos y fuerzan un quinto y decisivo encuentro

El Valencia Basket llevó más allá su hazaña y repitió victoria en el OAKA ateniense (86-89) para forzar el quinto y definitivo partido de su serie de playoff ante Panathinaikos. El choque decisivo, ahora en el Roig Arena, se jugará el próximo miércoles (21:00 h) y de ahí saldrá el cuarto y último pasajero para la Final Four.

Valencia Basket, ya más atemperado en este tipo de escenarios después de tres partidos, salió con un punto más de convicción que Panathinaikos para colocarse con un primer 6-14. Una muy buena defensa taronja limitó a los atenienses a solo una canasta en los cuatro primeros minutos, mientras que un concentrado Jean Montero se ponía a tono con 10 de esos 14 puntos sin fallo para alcanzar los 15 de valoración. Con los tiros libres de Braxton Key, el Valencia estableció la primera ventaja de dobles dígitos, pero un triple de TJ Shorts y una secuencia de errores en ataque la estrecharon hasta el 15-20. Sin embargo, Montero regresó a pista y siguió con su exhibición. El dominicano corrió la cancha y volvió a ser desequilibrante para impulsar a un Valencia que cerró el primer cuarto con un +11 (15-26).

Los valencianos no entraron al segundo cuarto igual de atinados desde el perímetro pero, cumpliendo como estaban haciendo todas las directrices que potencian su juego, Panathinaikos no era capaz de acercarse. Los esfuerzos defensivos comenzaron a tomar más peso y a ser esenciales para sumar en transición. Buen ejemplo de ello fue una de las grandes secuencias del partido, en la que un doble tapón de Thompson y posteriormente de Costello se tradujo en un mate al contraataque de Omari Moore. En este tramo destacó especialmente Brancou Badio, quien siguió la estela de Montero para alcanzar también la decena de puntos. El partido no estaba saliendo como querían los griegos (24-35, min. 15) y su banquillo recibió la primera técnica por protestar una decisión arbitral.

Posteriormente, Nate Reuvers anotó un triple que colocaba a los visitantes con 15 puntos de ventaja, la máxima diferencia hasta el momento. Panathinaikos comenzó a perder la compostura en su propio pabellón: Juancho Hernangómez, tras una clara falta en ataque sobre Montero y una posterior protesta que derivó en técnica, vio la cuarta falta en su cuenta en tan solo siete minutos sobre la pista. No obstante, era imposible cerrar el partido en apenas 20 minutos y el equipo de Ataman respondió gracias a Cedi Osman, uno de los hombres de la eliminatoria. Antes y después de un espectacular triple a una pierna de Montero, el turco anotó sendos 2+1 y se fue hasta los 11 puntos en el periodo para darle aire a su equipo (37-44).

En la reanudación, el encuentro cambió de tercio. Panathinaikos salió con otra cara gracias a la continuidad del buen juego de Osman y a la explosión de Kendrick Nunn. El estadounidense consiguió adelantar a su equipo con un triple que puso el 49-48 y desvaneció toda la renta cosechada por el Valencia tras un parcial de 12-4. La dureza defensiva de los verdes metió al Valencia en un mar de dudas y, producto de ello, tan solo consiguió anotar 8 puntos en ocho minutos. Afortunadamente para los taronja, Thompson y Montero clavaron un triple para revitalizar al equipo de cara al trascendental último periodo. Nunn respondió desde el perímetro, pero otro rebote ofensivo de Badio —quien trabajó de manera fantástica esta faceta, al igual que el resto de exteriores— puso el 56-60.

EFE.