Montero 15 puntos, +19 de valoración en apretado revés de Valencia ante Panathinaikos
Jean Montero
El Panathinaikos sumó el primer punto de la serie con un ajustado 67-68 ante un combativo Valencia Basket, que aguantó hasta el final pese al desacierto.
Los griegos vivieron de la renta construida en el primer cuarto y de su buena gestión durante el resto del encuentro, con un Kendrick Nunn que firmó 21 puntos y anotó el tiro libre de la victoria.
Valencia Basket salió a la pista sin complejos, pero tenso. En un contexto en el que cada decisión importa, la toma de estas resultaba esencial en la primera toma de contacto. Sin renunciar a su intensidad ni a su ritmo, cada buena acción era celebrada, pero el Panathinaikos arrancó convencido de sus posibilidades. El colmillo de Kendrick Nunn, el acierto de Jerian Grant y el 2+1 de Mathias Lessort establecieron un primer parcial favorable para los verdes (5-15). Los taronja ya sabían que tendrían que remar durante el partido, pero la suposición se convirtió en realidad en cuestión de cinco minutos, en los que anotaron solo uno de sus nueve primeros triples. Al Valencia le costó sudor y sangre sumar puntos, más por desacierto y tensión en la muñeca que por falta de tiros liberados. Mientras los locales buscaban su ritmo, Kendrick Nunn ya estaba bailando: el base cerró el primer cuarto con 14 de los 23 puntos del Panathinaikos, dejando la diferencia en +8 (15-23).
Los de Ergin Ataman trataron de llevar la voz cantante, pero el Valencia siguió en sus trece, insistiendo en su idea a pesar de que las decisiones arbitrales más complejas no cayeran de su lado. Tras verse 11 puntos abajo después de una canasta de Lessort, las apariciones de Montero y Badio desde el triple le dieron aire a un Valencia que se colocó a cinco (27-32) y confirmó la dinámica ascendente del equipo. Un par de acciones positivas del Panathinaikos le devolvieron algo de margen, pero el martillo pilón que estaba siendo el conjunto valenciano le mantenía en partido. La última canasta fue el reflejo de ello, pese a firmar la mitad menos anotadora del curso en la Euroliga: Kam Taylor anotó de tres en el 26.º intento de la primera parte para irse al descanso con 32-39.
Los de Pedro Martínez afrontaron la reanudación con garra y aplicación en defensa. Si el ataque no estaba funcionando del todo, la mejor baza pasaba por minimizar al Panathinaikos. Y aunque en los primeros minutos lo consiguieron, reduciendo la diferencia a cuatro puntos (41-45) tras otra de las buenas aportaciones de Braxton Key, los verdes aprovechaban la mínima ocasión para escaparse de nuevo. Y del mismo modo, el Valencia volvía. No podía ser de otra forma jugando ante los suyos. Con tres puntos de diferencia, la más corta desde el primer cuarto, Brancou Badio protagonizó uno de los tapones de la temporada, pero Nigel Hayes-Davis anotó para encarar el último periodo con 49-54.
Los verdes consiguieron provocar que los tiradores menos fiables del Valencia asumieran más lanzamientos y que los manejadores tuvieran más dudas con el balón. Aunque el plan les estaba funcionando, el Valencia encontró un posible punto de inflexión a falta de cuatro minutos y medio para el final tras un parcial de 6-0 encabezado por Taylor (59-61). Nate Reuvers, desde el tiro libre, empató el encuentro a 63, pero TJ Shorts, uno de los llamados a ser el factor X de la serie, le dio cuatro puntos vitales a los griegos. Pero su homólogo taronja también tenía algo que decir.
Jean Montero sirvió en bandeja un alley-oop para Reuvers y posteriormente provocó dos tiros libres que pusieron el 67-67 con 24,5 segundos por jugarse y posesión helena. Panathinaikos agotó prácticamente la posesión y, en última instancia, Nunn atacó el aro y recibió la falta de Key. El MVP de la pasada temporada, que cuenta con un 90 % de acierto en tiros libres, erró uno de los dos. Pedro Martínez solicitó tiempo muerto y Valencia tenía una última oportunidad con 2,1 segundos desde la banda en campo de ataque.
Ficha técnica
Valencia Basket, 67 – Panathinaikos, 68
67.- Valencia Basket (15+17+17+18): Thompson (2), Badio (7), Taylor (11), Pradilla (3), Sako (6) -cinco titular- Montero (15), Moore (2), Puerto (-), Key (12), Costello (3) y Reuvers (6).
68.- Panathinaikos (23+16+15+14): Nunn (21), Grant (2), Osman (2), Hayes-Davis (5), Lessort (12) -cinco titular- TJ Shorts (12), Grigonis (7), Hernangómez (7), Rogkavopoulos (-) y Faried (-).
EFE.
